С 10 лет началась трудовая биография Джека Лондона: разносчик газет, матрос, рабочий джутовой фабрики, кочегар, позже — золотоискатель. Условия американской жизни, с которыми хорошо был знаком Д. Лондон, сделали его социалистом, преданным идеям классовой борьбы.
Первым его шагом в литературу стал очерк «Тайфун у берегов Японии», получивший приз на конкурсе. Потом последовала серия рассказов о жестокой борьбе с эксплуататорами и трагических судьбах простых людей.
Джек Лондон, член Социалистической партии США, откликнулся на русскую революцию 1905 — 1907 гг. циклом статей о классовой борьбе в Америке. В 1908 г. выходит его роман «Железная пята», в котором писатель остро критикует финансовых и промышленных магнатов, призывает к социальному переустройству мира.
В условиях наступления реакции в США Джек Лондон в последние годы жизни отходит от политической деятельности, что отрицательно сказалось на его творчестве. Писатель-реалист, писатель-борец вынужден был отказаться от социальной проблематики.
Трагическая судьба героя его романа «Мартин Иден» — талантливого писателя из народа, обреченного на творческую, а затем и физическую гибель, созвучна судьбе самого автора.